1480

LEÇON DU BRÉVIAIRE ROMAIN pour la fête de sainte Philomène :

« Parmi les différents sépulcres de martyrs découverts dans le cimetière de Priscille, sur la via Salaria, il y eut celui où avait été déposé le corps de sainte Philomène, ainsi que le donnait à connaître l’inscription de ce tombeau apposée sur trois tablettes d’argile. Mais bien qu’on ait trouvé là une fiole de sang et qu’on y ait vu tracés d’autres signes du martyre, il est cependant regrettable que la vie de cette même Sainte, les actes et le genre du martyre qu’elle subit, soient demeurés dans l’ombre. D’ailleurs, dès les premiers temps où ce corps sacré, obtenu de la bienveillance de Pie VII dont le pontificat commençait, fut exposé au culte du peuple fidèle, à Mugnano, dans le diocèse de Nole, la dévotion envers la sainte Martyre se répandit rapidement et acquit tout à coup une immense célébrité, surtout à cause des prodiges que, de tous côtés, l’on disait dus à son intercession. De là vint que, sur les instances de nombreux prélats et de personnes dévouées au culte de la Martyre, le Souverain Pontife Grégoire XVI a bien voulu, toute chose mûrement pesée, permettre de célébrer sa fête avec Office et Messe dans le susdit diocèse et ailleurs. »

Il faut malheureusement noter qu’avec la révolution conciliaire autour de vaticandeux, la fureur des anciens « dénicheurs de Saints » a repris force et notre Sainte a été tout simplement supprimée du calendrier moderne bouleversé…

Et pourtant :

1961

Il semble bien facile de se gausser sur la vie d’une telle Sainte en remarquant qu’on ne connaît « scientifiquement » que les briques peintes qui ont servi à fermer le loculus des restes mortels de celle qui est désignée comme étant une jeune fille martyre.

Mais même dans ce domaine, il ne faut pas oublier qu’il y a tout le contexte de la catacombe, de ceux qui y reposent et dont on connaît davantage d’éléments, le contexte historique dans lequel, par exemple, les jeunes filles chrétiennes étaient martyrisées selon un processus réglé (avec certes des détails différents), etc.

Ici, il y a surtout les miracles opérés par la suite et particulièrement à partir de l’invention des reliques (en 1802) et, de façon plus connue, dans la vie du saint Curé d’Ars dont elle était « la petite Sainte » qui faisait tant de miracles à sa demande…

Et puis, il y a les appréciations pontificales :

LES PAPES :

• LÉON XII

Déjà en 1827, le Pape Léon XII résumant les différents rapports de nombreux miracles opérés dans toute l’Italie, conclut : « C’est une grande Sainte ! ».

• GRÉGOIRE XVI

Mais à Rome, la prudence se mesure en partie aussi avec le temps. En 1834, la Congrégation des Rites délibère et approuve : « … il y a lieu de donner une réponse favorable pour l’Office et la Messe du commun et la quatrième leçon propre, sous le rite double mineur ». Puis Grégoire XVI approuve définitivement en 1837.

La célèbre Pauline Jaricot, fondatrice en 1819 à Lyon d’une œuvre en faveur de la Propagation de la Foi, fut guérie miraculeusement par l’intercession de sainte Philomène lors du pèlerinage qu’elle fit à ses reliques près de Naples, étant presque impotente. Grégoire XVI qui l’avait visitée lors de son passage à Rome était persuadé de sa mort imminente. L’ayant revue à son retour marchant très facilement, le Pape fit avancer prudemment la cause et le 13 janvier 1837 confirma par un décret solennel le rescrit antérieur de la Congrégation des Rites pour autoriser le culte public.

• PIE IX

Pie IX, successeur de Grégoire XVI, aimait à invoquer notre Sainte. Pendant l’exil du Pape à Gaëte, il y eut cet événement :

Il y avait un pauvre jeune homme, de famille bien connue, et dont l’état lamentable excitait depuis longtemps la pitié de tous. Né en 1836, Nicolas Palmieri avait été atteint du choléra à l’âge d’un an. Des prières adressées alors à sainte Philomène l’avaient sauvé de la mort, mais en quel état lamentable !

L’enfant était « noué », tout difforme et, pour comble de malheur, aveugle… Il restait d’ordinaire, avec ses petites béquilles, dans une chambre où l’on avait placé une image de la vierge Martyre. Sa mère lui avait appris à la prier, et il le faisait avec une touchante ferveur.

Or, le 11 août 1849, jour de la sainte Philomène, le jeune aveugle revit la lumière : sur le mur l’image lui faisait signe ; par trois fois, elle inclina sensiblement la tête. L’infirme jette ses béquilles ; il se redresse et marche à travers la chambre. Ses parents entraient en ce moment. Quelle joie indicible pour eux de retrouver ce cher petit bien droit, bien pris de taille, qui les regarde en leur redisant, parmi ses sourires et ses larmes : « je suis guéri ! ».

En action de grâces, le père, François Palmieri, sa femme et son fils entreprirent le long voyage de Bénévent à Mugnano. Dans le sanctuaire, agenouillé devant les reliques de Filumena, l’adolescent lui confia son désir d’être prêtre et cette fois encore il vit l’effigie miraculeuse incliner la tête à deux reprises…

Bientôt, à Mugnano et dans les alentours, il ne fut plus question que de ces événements. Dès qu’il les connut avec certitude, Pie IX, en son exquise bonté, voulut, tout exilé et pauvre qu’il était, prendre à sa charge l’éducation du jeune miraculé et le fit admettre au séminaire de Bénévent.

PÈLERINAGE DE PIE IX À MUGNANO

On connaissait la grande nouvelle de ce pèlerinage auprès de sainte Philomène : l’affluence fut énorme lorsque, escorté par tous les jeunes gens de la contrée qui portaient des rameaux ou des palmes, le Saint-Père parut. Ces Catholiques, d’une même voix, d’un même cœur, chantent : « Hosanna au représentant du Fils de David ! ».

Protestation voulue de fidélité, de filial amour à la victime des loges maçonniques sur le chemin de son calvaire.

Le Chef de l’Église venait recommander sa cause à la puissante Martyre, placer ses épreuves grandissantes sous le patronnage de l’héroïque enfant qui avait secondé l’apostolat des premiers pasteurs et comme eux souffert pour la Foi.

• SAINT PIE X

Dès le début de son pontificat, saint Pie X a le désir de béatifier le Vénérable Jean-Marie Vianney. Or, le nom de ce serviteur de Dieu est étroitement uni, ainsi que sa gloire, à la gloire et au nom de sainte Philomène. En 1905, tandis que le Curé d’Ars est béatifié, c’est le centenaire de l’invention officielle des reliques de sainte Philomène. Saint Pie X délègue un représentant pour les grandes solennités à Mugnano et, le grand reliquaire étant ouvert spécialement pour lui, l’anneau d’or offert par le Pape est passé au doigt de l’effigie de cire  : « Philomène ! Notre Saint-Père Pie X vous envoie ce souvenir ».

Au cours de l’audience du 6 juin 1907, sainte Philomène étant évoquée, saint Pie X dit alors : « Ah ! sainte Philomène ! Je suis bien attristé par ce qu’on écrit à son sujet. Est-ce possible de voir de telles choses ? ». Et le Pape exprima avec énergie sa tristesse et son mécontentement au sujet de discussions archéologiques récentes (la religion "science" vient encore en renfort des dénicheurs de Saints…) dans certaines revues et journaux de France et d’Italie.

Saint Pie X dit alors : « Comment ne voient-ils pas que le grand argument en faveur du culte de sainte Philomène, c’est le Curé d’Ars ? Par elle, en son nom, au moyen de son intercession, il a obtenu d’innombrables grâces, de continuels prodiges. Sa dévotion envers elle était bien connue de tous, il la recommandait sans cesse ».

Au cours de la même audience, s’adressant au futur évêque de Dijon qui devait s’arrêter à Ars, saint Pie X lui dit : « Oui, allez là-bas. Vous y porterez mes intentions. Vous prierez afin que le bienheureux Curé fasse les miracles qui me permettent de le canoniser. Je le souhaite ardemment. Il faut le lui demander par l’intercession de sainte Philomène… ».

IL FAUT LIRE LE BEL OUVRAGE DE Mgr Francis TROCHU :

Mgr Trochu est le célèbre biographe du saint Curé d’Ars Jean-Marie-Baptiste Vianney, du saint Évêque de Genève François de Sales, de la sainte voyante de Lourdes Marie-Bernarde (Bernadette) Soubirous, du bienheureux missionnaire décapité au Tonkin Théophane Vénard et autre fondatrice des Petites Sœurs des Pauvres Jeanne Jugan.

Il faut donc lire, et nous l’avons quelque peu recopié, de Mgr Francis Trochu : Sainte Philomène, Vierge et Martyre, la "petite Sainte” du Curé d’Ars, Emmanuel Vitte, Lyon - 1929.