Dans plusieurs diocèses, en particulier dans celui de Lourdes et Tarbes, et dans celui de Nice, la fête de sainte Marie-Bernarde se célèbre le 18 février qui est l’ancien jour octave de la fête de l’Apparition de Notre-Dame de Lourdes.
On peut célébrer ce jour dans tous les diocèses de France cette fête au rite de 3e classe.
Sinon, la fête est le 16 avril, anniversaire de la naissance au Ciel de sainte Bernadette.
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En ce jour qui est l’octave de la fête de Notre-Dame de Lourdes, nous fêtons son humble voyante.
Petite bergère ignorante et chétive, servante de ferme à Lourdes, sainte Bernadette fut choisie par Dieu pour apporter au monde entier, « des paroles de salut et des gages de paix ».
En 1858, la très sainte Vierge Marie lui apparut dans la grotte de Massabielle et la chargea d’une grande et difficile mission :
« Allez dire aux prêtres qu’il doit se bâtir ici une chapelle » (27 février).
« Je veux qu’on y vienne en procession » (2 mars).
« Priez pour les pécheurs » (21 février).
À la huitième apparition (24 février), Notre-Dame charge la jeune bergère de transmettre ses consignes. En larmes, des sanglots dans la voix, sainte Bernadette répète à la foule ces mots :
« Pénitence ! pénitence ! pénitence ! ».
Et comme sainte Bernadette, à la demande du clergé, interrogeait l’Apparition avec belle politesse : « Madame, ayez la bonté de me dire qui vous êtes », elle répondit :
« Je suis l’Immaculée Conception » (25 mars, qui est le jour même de la fête de l’Annonciation).
Quittant tout pour acheter à ce prix le royaume des Cieux, la voyante entra dans l’Institut des Sœurs de la Charité de Nevers où on lui donna le nom de Sœur Marie-Bernard.
Elle y vécut « toute perdue en Dieu » et s’y consacra à la souffrance pour la conversion des pécheurs. Le 16 avril 1879, elle mourut en odeur de sainteté dans la 36e année de son âge et la 12e de sa Profession religieuse. Le Pape Pie XI la canonisa le 8 décembre 1933.
