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Saint Macaire l’Ancien, dit l’Égyptien, est né vers l’an 301, saint Marcellin étant pape, Dioclétien empereur d’Orient et Maximien en Italie.

Comme saint Macaire le Jeune, il fut le disciple et l’émule du grand saint Antoine ; il est célèbre, lui aussi, par ses étonnantes austérités, son amour du silence, son esprit de contemplation, sa puissance sur les démons, ses miracles.

Comme preuve de son estime et de son affection, saint Antoine voulut être assisté par lui à sa mort et enseveli de ses mains ; il lui laissa son bâton en héritage et le choisit pour son successeur dans le monastère de Pispir, où il gouvernait plus de cinq mille moines. Il mourut vers l’an 391, saint Sirice étant pape, Théodose I^er empereur d’Orient et Valentinien II empereur romain d’Occident.