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À la suite de grands troubles qui désolaient l’Angleterre, le prince saint Édouard passa trente-cinq ans de sa vie en exil. Nous avons peu de détails sur cette période de son histoire. Doué d’un caractère doux, ami de la solitude, il se tenait de longues heures au pied des autels, assistait aux Offices divins et aimait beaucoup à s’entretenir avec les religieux.

Cependant toute l’Angleterre priait pour obtenir enfin la paix avec un prince légitime. Dieu apparut à un pieux évêque et lui montra, dans une vision saint Édouard sacré roi par saint Pierre : « Voilà, lui dit-il, celui qui sera roi par Ma faveur. Il sera chéri du Ciel, agréable aux hommes, terrible à ses ennemis, aimable à ses sujets, très utile à l’Église de Dieu. »

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La Couronne de saint Édouard.

Saint Édouard est célèbre par son désintéressement et par sa charité envers les pauvres. À trois reprises différentes il vit un des officiers de sa maison mettre la main aux trésors royaux ; la troisième fois, il se contenta de lui dire : « Prenez bien garde qu’on ne vous y surprenne ! » Le trésorier du palais se plaignant au roi de ces vols, celui-ci, comme s’il n’eût rien su, lui dit : « Pourquoi vous plaindre ? Celui qui a pris cet argent en avait sans doute plus besoin que nous ».

Saint Edouard avait promis de ne jamais refuser l’aumône demandée au nom de saint Jean l’Évangéliste ; un jour, un pauvre lui ayant tendu la main au nom de cet Apôtre, le roi, dépourvu d’argent, retira de sa main un riche anneau et le lui donna, pour ne pas le faire attendre.

Une autre fois, à la demande d’un pauvre infirme tout perclus, il le prit sur ses épaules et le porta à l’église Saint-Pierre, où il fut guéri.

Saint Jean l’Évangéliste se montra un jour à deux pèlerins anglais qui se mettaient en voyage pour les Lieux saints ; il leur remit un anneau en leur disant : « Portez cet anneau au roi ; c’est lui qui me l’a donné un jour que je lui demandai l’aumône en habit de pèlerin ; dites-lui que, dans six mois, je le visiterai et le mènerai avec moi à la suite de l’Agneau sans tache. »

Saint Édouard mourut, en effet, six mois après, laissant tout en larmes son épouse Édith, avec laquelle il avait toujours gardé la virginité parfaite. C’était le 5 janvier de l’an 1066, Alexandre II étant pape, Henri IV empereur du saint Empire romain-germanique, Constantin X empereur d’Orient, et Philippe I^er roi de France.