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Ils étaient frères et appartenaient à une bonne famille de Thessalonique ; leur naissance peut être rapportée au premier quart du neuvième siècle. L’aîné, qui s’appelait Constantin, fit d’excellentes études dans la capitale de l’empire et fut distingué par le surnom de Philosophe ou savant ; le cadet, saint Méthode, avait pris le métier des armes ; ils finirent par entrer, l’un et l’autre, dans les ordres monastiques. En 847, il arriva à Constantinople une députation des Khazars, chargée de demander qu’on leur envoyât un missionnaire chrétien ; ce peuple, établi dans la Russie méridionale, n’avait pour religion qu’un mélange de croyances juives et de pratiques musulmanes. Sur la recommandation du patriarche Ignace, l’empereur choisit Constantin (qui adopta dès lors le nom de saint Cyrille), autant pour son éloquence et sa piété que pour la facilité avec laquelle il s’appropriait les langues étrangères. Après avoir fait un assez long séjour à Kherson, où il découvrit les restes de saint Clément, saint Cyrille parcourut le pays des Khazars et y opéra de nombreuses conversions. Vers 861, il passa en Moravie, en compagnie, cette fois, de saint Méthode, et y jeta des semences de la foi chrétienne, qui fructifièrent d’autant plus vite qu’il leur donna le moyen, en accommodant l’alphabet grec au slavon, de célébrer le culte dans leur propre idiome ; il traduisit même l’Évangile et les parties de l’Écriture sainte qu’il crut les plus utiles à leur instruction. Les deux frères consacrèrent plus de quatre années à cette mission, et en 867 ils se rendirent à Rome sur l’invitation du pape, qui les sacra évêques régionaux. Saint Cyrille mourut en 868, le 4 février, jour où sa mémoire est honorée.

Saint Méthode retourna parmi les Slaves, et tira un heureux parti de son habileté en peinture, en retraçant aux yeux de Bogoris, roi des Bulgares, l’imposante scène du jugement dernier ; le roi, frappé de terreur, se convertit, et avec lui tout son peuple. La substitution d’une langue vulgaire au latin dans les cérémonies de l’Église attira à saint Méthode de longs démêlés avec les archevêques de Salzbourg et de Mayence ; le pape Jean VIII, auprès duquel il vint se justifier, autorisa cette nouveauté par une lettre qu’il adressa au duc de Moravie, en même temps qu’il félicita l’évêque de la pureté de sa foi et du succès de ses travaux apostoliques. Celui-ci mourut peu de temps après, vers 884 ; on célèbre sa fête le 9 mars.

Saint Cyrille et saint Méthode sont regardés comme les patrons de toute la race slave, et en particulier des peuples chrétiens qui habitent la péninsule des Balkans.

• VOIR plus de détails et d’iconographie à la fête du Pape : saint Clément I^er (fresque dans la basilique romaine du Saint).

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Revers de cette monnaie : Saint Cyrille et saint Méthode.

De même les deux grands Saints si célèbres chez les Slaves : saint Cyrille et saint Méthode.

22/11/2012 – 14h00

BRATISLAVA ( NOVOpress / Bulletin de réinformation) – La commission européenne ne veut pas de crucifix et d’auréoles sur les euros. L’épiscopat slovaque a protesté contre la position de la Commission européenne exigeant que la pièce commémorative slovaque de deux euros programmée pour l’année prochaine et représentant les saints Cyrille et Méthode soit amputée du crucifix et des auréoles des deux Saints, qui étaient prévus dans le projet de la pièce.

Le porte-parole de l’épiscopat slovaque, le P. Jozef Kovaczik, a déclaré : « Il s’agit là d’un manque de respect de la tradition chrétienne européenne ». « Vivons-nous réellement dans un État de droit ou dans un système totalitaire où l’on nous dicte quels attributs sont autorisés ? ». Il rappelle que « dès 1988, avant la Révolution [contre le communisme], les fidèles slovaques ont risqué leur vie par l’annonce des œuvres et de l’enseignement des deux Saints ».

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Suite du communiqué de l’agence de presse :

Pendant la période communiste, les autorités demandaient aux peintres et aux sculpteurs de représenter Cyrille et Méthode sans auréole. Un argument de plus pour ceux qui comme Vladimir Bukovsky —un important leader des dissidents de l’ex-URSS qui a passé 12 ans de sa vie en prison et en “hôpital psychiatrique” spécial— voient dans le fonctionnement actuel de l’Union Européenne une grande analogie avec celui de l’Union Soviétique.