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Au temps d’Hérode, roi de Judée, vivait un prêtre, du nom de Zacharie, dont la femme, descendant comme lui d’Aaron, s’appelait Élisabeth. Tous deux, justes devant Dieu, avançaient en âge, n’espérant plus de postérité. Un jour que saint Zacharie, remplissait au temple les fonctions du sacerdoce, le tour de sa famille étant venu, il fut désigné par le sort, selon l’usage observé entre les prêtres, pour entrer dans le sanctuaire et y offrir l’encens. Un Ange lui apparut à droite de l’autel, et, le voyant troublé, lui dit : « Ne craignez pas, Zacharie, votre prière est exaucée : votre femme Élisabeth enfantera un fils, et vous lui donnerez le nom de Jean ». Saint Zacharie faisant difficulté de croire aux paroles de l’Ange, celui‑ci ajouta : « Vous serez muet jusqu’au jour où ces choses arriveront ». Six mois plus tard, Marie, femme de Joseph, avertie de cette grossesse miraculeuse par l’Ange qui l’avait saluée Mère de Dieu vint visiter sainte Élisabeth, sa cousine, et la féliciter. Mais ce fut sainte Élisabeth qui s’inclina devant elle ; remplie de l’Esprit-Saint, elle s’écria en voyant entrer celle qui portait le Sauveur du monde : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes ! ».

Au temps révolu, elle mit au monde un fils. Les parents et les voisins, ayant appris les faveurs dont Dieu l’avait comblée, accoururent et s’en réjouirent avec elle. Le huitième jour, ils revinrent pour la circoncision de l’enfant, et ils allaient le nommer du nom de son père, lorsque sainte Élisabeth s’y opposa, disant : « Non, il s’appellera Jean ». Et comme il n’y avait encore eu personne de ce nom dans la famille, on demanda par signes à Zacharie, toujours muet, s’il consentait à ce que son fils s’appelât ainsi. Il écrivit sur ses tablettes : « Jean est son nom ». Et à l’instant même sa langue fut déliée. L’enfant fut, dans la suite, saint Jean‑Baptiste, le précurseur de Jésus. Le Nouveau Testament ne nous apprend rien de plus sur ses parents.