LA LÉGENDE DORÉE

XXXIII

LE JEÛNE DES QUATRE-TEMPS

Le jeûne des Quatre-Temps a été institué par le Pape saint Calixte I^er. Il consiste à jeûner quatre fois par an, suivant les quatre saisons. Ce jeûne se justifie par quatre arguments :

1°) Le printemps étant une saison humide, nous jeûnons au printemps pour tempérer en nous les humeurs pernicieuses, c’est-à-dire la luxure.

L’été étant une saison chaude et sèche, nous jeûnons pour châtier en nous la sécheresse de l’avarice.

L’automne étant une saison également sèche, mais froide, nous jeûnons pour châtier la sécheresse froide de l’orgueil.

Enfin l’hiver étant une saison froide et humide, nous jeûnons pour châtier le froid de l’infidélité et de la malice.

2°) Le jeûne des Quatre-Temps a pour objet de nous rappeler le jeûne des Juifs, qui jeûnaient quatre fois par an, avant la Pâque, avant la Pentecôte, avant la fête des Tabernacles et avant la dédication de décembre.

3°) L’homme étant formé de quatre éléments, quant au corps, et de trois facultés, quant à l’âme, nous devons jeûner quatre fois par an, pendant trois jours chaque fois.

4°) Le printemps se rapporte à l’enfance, l’été à l’adolescence, l’automne à l’âge viril, l’hiver à la vieillesse. Nous devons donc jeûner au printemps pour être innocents comme des enfants ; en été, pour être forts comme des adolescents, en automne, pour être mûrs par la justice, comme le veut l’âge viril ; en hiver pour acquérir la sagesse et la probité des vieillards. Ou, plutôt encore, nous devons jeûner en hiver pour expier les fautes commises par nous pendant les saisons précédentes.

Les jeûnes des Quatre-Temps sont des jeûnes que l’Église prescrit de trois en trois mois, les mercredi, vendredi et samedi d’une même semaine. Cette pratique de religion était déjà établie dans l’Église de Rome avant le V^e siècle ; et le Pape saint Léon qui vivait dans ce temps là, dit que les jeûnes des Quatre-Temps sont de tradition apostolique, l’Esprit-Saint ayant voulu consacrer chaque saison de l’année par une pénitence de quelques jours.

Saint Augustin demande pourquoi l’Église a choisi particulièrement le mercredi et le vendredi pour des jours de jeûne, et il répond que c’est parce que ce fut le mercredi que les Juifs formèrent cet exécrable dessein de donner la mort à l’Auteur de la vie, ce qu’ils exécutèrent le vendredi.

On jeûne donc le mercredi, parce que ce fut en ce jour que la mort du Sauveur fut conclue, comme l’on jeûne le vendredi qui fut le jour de cette mort.